foi um astrônomo e
matemático polaco que desenvolveu a teoria heliocêntrica do Sistema Solar.
Foi
também cônego da Igreja Católica, governador e administrador, jurista,
astrônomo e médico.
Sua teoria do
Heliocentrismo, que colocou o Sol como o centro do Sistema Solar, contrariando
a então vigente Teoria Geocêntrica (que considerava a Terra como o centro), é
considerada como uma das mais importantes hipóteses científicas de todos os
tempos, tendo constituído o ponto de partida da astronomia moderna.
Na teoria de
Copérnico, a Terra move-se em torno do Sol. Mas, seus dados foram corrigidos
pelas observações de Tycho Brahe. Com base nelas e em seus próprios cálculos,
Johannes Kepler reformou radicalmente o modelo copernicano e chegou a uma
descrição realista do sistema solar. Esse fenômeno já havia sido estudado e
defendido pelo bispo de Lisieux, Nicole d'Oresme, no século XIV.
O movimento da
Terra era negado pelos partidários de Aristóteles e Ptolomeu. Eles argumentavam
que, caso a Terra se movesse, as nuvens, os pássaros no ar ou os objetos em
queda livre seriam deixados para trás. Galileu combateu essa ideia, afirmando
que, se uma pedra fosse abandonada do alto do mastro de um navio, um observador
a bordo sempre a veria cair em linha reta, na vertical. E, baseado nisso, nunca
poderia dizer se a embarcação estava em movimento ou não. Caso o barco se
movesse, porém, um observador situado na margem veria a pedra descrever uma
curva descendente porque, enquanto cai, ela acompanha o deslocamento
horizontal do navio. Tanto um observador quanto o outro constataria que a pedra
chega ao convés exatamente no mesmo lugar: O pé do mastro.
Pois ela não é
deixada para trás quando o barco se desloca. Da mesma forma, se fosse
abandonada do alto de uma torre, a pedra cairia sempre ao pé da mesma quer a
Terra se mova ou não.
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